Há 60 anos, localizado na Ásia Central, o mar de Aral compreendia uma superfície de mais de 1.000 quilómetros cúbicos de água.
Inicialmente pouco salgado, o que já foi o terceiro maior lago do mundo em termos de área começou a secar no início da década de 1960. O desvio das águas de dois dos principais rios deste lago, os rios Amu Daria e Syr Daria, para plantações de algodão pela União Soviética foi o início do seu desaparecimento.
O clima desértico também não ajudou. As altas temperaturas favoreceram a evaporação do lago, mas a secagem do mar de Aral acelerou-se consideravelmente no início dos anos 2000, no final da Guerra Fria. Com a expansão contínua das plantações de algodão, a água extraída do lago e dos rios próximos aumentou. Em 2008, o lago foi declarado praticamente vazio, restando apenas duas cristas de lagos salgados no fundo da bacia.
O desastre atingiu quase 200 km de profundidade
O desaparecimento do mar de Aral, localizado na fronteira entre o Cazaquistão e o Uzbequistão, foi um desastre ecológico que chocou o mundo, especialmente na época da Guerra Fria. Atualmente, uma equipa sino-americana liderada por Teng Wang, da Universidade de Pequim, fez uma descoberta publicada pela New Scientist que explica como o desastre humano no leito rochoso do lago atingiu 190 km de profundidade.
As investigações realizadas pela equipa de Teng Wang descobriram um levantamento constante do terreno no Mar de Aral. Além disso, foram observadas mudanças nas profundidades da rocha e algumas propriedades extraordinárias no leito rochoso que cobre a parte inferior do lago.
Sylvain Barbot, um dos investigadores americanos da equipa, explicou numa entrevista à New Scientist que «o facto de os humanos poderem fazer algo que afeta a camada superior da Terra é bastante notável». Mesmo assim, a descoberta de um desastre humano que levou à destruição de quase 200 km de profundidade na camada terrestre continua a surpreender o grupo.
O que está a acontecer com o solo do Mar de Aral
As investigações realizadas pela equipa sino-americana entre 2016 e 2020 confirmaram a existência de uma elevação constante do leito rochoso situado sob o lago. Nos anos que antecederam o seu desaparecimento, a massa líquida que continha o mar de Aral pressionava as rochas subjacentes, formando uma depressão. Com a evaporação da água, essas rochas começaram a endireitar-se.
Nos quatro anos que durou a investigação, foi possível observar uma elevação de 7 milímetros por ano na zona central da bacia do mar de Aral e aproximadamente 5 milímetros por ano perto da antiga costa do lago. A informação publicada na revista Nature Geoscience contrasta com a elevação que está a ocorrer na superfície dos países nórdicos.
Trata-se de uma elevação notavelmente alta em comparação com as leituras sob os antigos glaciares continentais localizados no norte da Europa, que se mantiveram praticamente no mesmo nível. Embora tenham sido descobertas elevações entre 8 e 16 mm por ano nos países nórdicos, estas teriam mais de 10 000 anos, enquanto o efeito ocorrido no mar de Aral tem apenas uma década.
A rápida recuperação do leito rochoso subjacente à superfície do lago, segundo explicam os investigadores, deve-se principalmente à «fraqueza» da rocha. Esta característica é consequência dos níveis surpreendentemente baixos de viscosidade das rochas situadas entre 130 e 190 km de profundidade.
Os cientistas descobriram que o leito rochoso do mar de Aral é dez vezes mais elástico do que o normal. Este fenómeno faz com que, apesar da sua solidificação, não sejam tão firmes como as restantes rochas, facilitando a sua rápida elevação.
