Quando alguém sai em busca de ouro, espera encontrar pequenas pepitas deste mineral, mas não uma rocha de tamanho gigantesco. Foi isso que aconteceu a dois mineiros de Cornualha, que entraram para a história em 5 de fevereiro de 1869, após desenterrarem a maior pepita de ouro já encontrada, uma peça de 72 quilos batizada de Welcome Stranger. A descoberta ocorreu na pequena localidade de Moliagul, no estado australiano de Victoria, durante o auge da febre do ouro, e transformou para sempre as suas vidas.
Os protagonistas desta história foram John Deason e Richard Oates, antigos trabalhadores das minas de estanho da Cornualha, que emigraram para a Austrália na década de 1850. Após anos de esforços como escavadores, a sorte sorriu-lhes numa encosta chamada Bulldog Gully, onde, ao escavar sob a superfície, Deason partiu o cabo da sua picareta ao bater contra uma enorme massa de quartzo e ouro. «Então peguei numa alavanca e levantei a pepita até à superfície», escreveu ele no seu relato, recolhido pela BBC.
Uma peça sem precedentes
A pepita foi transportada para a cidade de Dunolly, a cerca de 20 quilómetros, onde foi pesada no London Chartered Bank. No entanto, o seu tamanho era tal que teve de ser dividida antes de poder ser modelada ou fotografada. Na falta de imagens reais, foram feitas ilustrações baseadas na memória das testemunhas, que hoje permitem contemplar réplicas em museus como o de Dunolly.
Embora tenham recebido cerca de 10.000 libras da época, uma quantia considerável, o valor estimado atual do Welcome Stranger ultrapassaria os 2 milhões de libras. A pepita marcou um marco na história da mineração e transformou o destino de Moliagul, uma zona que na época abrigava 11 pubs e que hoje conta com apenas algumas casas e atividade agrícola, embora continue atraindo garimpeiros.
Mais de 150 anos depois, os descendentes de Deason e Oates continuam a celebrar este legado. Através de representações históricas, trajes da época e encontros familiares no local da descoberta, mantêm viva a memória de um achado que simbolizou, para muitos, o sonho dourado de uma vida melhor através do esforço e da perseverança.
