Se sente que os dias estão a passar mais devagar, talvez seja porque o nosso planeta acelerou. Desde 2020, e por razões que os astrónomos ainda estão a investigar, a Terra tem girado em torno do seu eixo a uma velocidade ligeiramente superior ao normal, batendo todos os recordes desde que temos medições atómicas. O próximo recorde poderá ocorrer dentro de alguns dias.
O dia mais curto já documentado. De acordo com as previsões do astrofísico Graham Jones, há três datas importantes em 2025 em que a Terra poderá registrar sua rotação mais rápida desde que existem registros: 9 de julho, 22 de julho ou 5 de agosto de 2025.
Em um desses três dias, todas as condições estarão reunidas para que a Terra se aproxime ou supere o recorde histórico até agora, que não está muito longe: 5 de julho de 2024. Outros especialistas não têm tanta certeza e acreditam que o dia mais curto deste ano pode ficar alguns milissegundos acima do recorde do ano passado.
Uma anomalia de milissegundos. Um dia solar dura 86.400 segundos, ou seja, 24 horas. No entanto, a rotação da Terra não é perfeita e tem variações minúsculas. Essas flutuações se traduzem em milissegundos acima ou abaixo do valor de referência, que podemos medir graças à precisão dos relógios atómicos.
Até 2020, o dia mais curto registrado ficou 1,05 milissegundos aquém das 24 horas. Mas, desde então, todos os anos ultrapassaram esse limite. Em 2021, o dia mais curto foi de 24 horas −1,47 ms; em 2022, foi de 24 horas −1,59 ms; em 2023 subiu para 24 horas −1,31 ms e em 2024 voltou a baixar, marcando o recorde atual. O dia mais curto já documentado foi 5 de julho do ano passado, que durou 24 horas -1,66 ms.
Porquê neste verão? As datas previstas para 2025 coincidem com os momentos em que a órbita da Lua a coloca no seu ponto mais distante do equador terrestre. A posição lunar influencia a velocidade de rotação do nosso planeta, embora não seja o principal fator da aceleração atual, que continua a ser um mistério.
O mais fascinante desta aceleração é que vai contra a tendência. Durante milhares de milhões de anos, a Lua tem travado a rotação da Terra. Há cerca de 4,5 mil milhões de anos, um dia na Terra durava entre três e seis horas. A atração gravitacional da Lua gera as marés, e essa fricção constante dos oceanos tem roubado momento angular da Terra, o que diminui sua velocidade de rotação.
Ninguém esperava essa aceleração. Os modelos que os cientistas costumam usar levam em consideração as correntes oceânicas e os movimentos atmosféricos, mas não conseguem explicar essa aceleração repentina. A hipótese principal aponta para processos complexos e ainda pouco compreendidos no núcleo do nosso planeta. O motor do planeta «mudou de marcha».
Se esta tendência de desaceleração continuar sem interrupção, em cerca de 50 mil milhões de anos, a rotação da Terra sincronizar-se-á com a órbita da Lua. O resultado seria um «bloqueio das marés», em que a Terra mostraria sempre a mesma face à Lua, de modo que o nosso satélite só seria visível a partir de metade do planeta. De qualquer forma, já não estaremos aqui. Dentro de cerca de 10 mil milhões de anos, o Sol tornar-se-á uma anã branca. Nessa altura, a Terra já será inabitável há muito tempo.
