Marte guarda segredos que só são revelados dos ângulos mais inesperados. Um deles acaba de ser capturado por uma manobra incomum da NASA: uma foto do horizonte marciano que mostra uma estrutura monumental elevando-se entre nuvens de cristais de gelo. A imagem não é apenas impressionante, mas também pode ser fundamental para compreender a dinâmica climática do planeta vermelho.
Uma silhueta entre as nuvens: o despertar de Arsia Mons
O protagonista desta nova imagem é Arsia Mons, um dos vulcões mais gigantescos de Marte. Com uma altura de cerca de 20 quilómetros, a sua forma imponente foi retratada enquanto aparecia entre uma densa camada de nuvens matinais. A fotografia foi tirada em 2 de maio pela sonda Mars Odyssey, mas publicada recentemente pela NASA, causando impacto pela sua beleza e relevância científica.
A chave desta imagem está na rotação de 90 graus que a sonda fez para permitir que a câmara THEMIS focasse a borda do planeta, em vez de sua superfície, como é habitual. Assim, foi possível capturar a interação entre a atmosfera marciana e as encostas do vulcão, onde o ar úmido se eleva e se condensa formando nuvens visíveis de cristais de gelo.
Este fenómeno, que ocorre durante o chamado «cinturão de nuvens do afélio» — quando Marte está mais distante do Sol —, fornece dados valiosos sobre a evolução sazonal da atmosfera e a dinâmica térmica do planeta. Além disso, estas observações ajudam a planear futuras missões tripuladas com melhores previsões climáticas.
Mars Odyssey: duas décadas revelando segredos marcianos
Ativa desde 2001, a Mars Odyssey é a missão mais longa da NASA em outro planeta. Desde 2023, ela se concentra em registrar imagens do horizonte marciano como esta, fundamentais para estudar as mudanças atmosféricas ao longo do ano. De acordo com o cientista Michael D. Smith, do Centro Goddard, essas imagens mostram “variações sazonais realmente significativas”.
A câmara THEMIS também detecta infravermelhos, o que permite localizar reservas subterrâneas de água gelada — um recurso fundamental para a exploração humana — e analisar as luas marcianas Fobos e Deimos. A missão não só oferece imagens espetaculares, como também abre novas vias de investigação sobre habitabilidade e recursos naturais em Marte.
