Cozinhar arroz é uma tarefa diária em muitos lares, mas conseguir que fique com os grãos soltos, uma textura uniforme e um bom sabor nem sempre é fácil. Por isso, especialistas em culinária e nutrição recomendam um truque tão simples quanto pouco conhecido: adicionar um pouco de vinagre à água de cozedura. Embora possa parecer um detalhe sem importância, este gesto tem múltiplos benefícios, tanto no processo de cozedura como na conservação posterior do arroz.
O vinagre contém ácido acético, um composto que não só confere o seu sabor ácido característico, mas também tem propriedades antimicrobianas, antioxidantes e benefícios para a saúde metabólica. Um dos principais problemas ao cozinhar arroz é que os grãos tendem a colar-se uns aos outros devido ao amido que libertam. O ácido acético atua sobre estas moléculas, retardando a sua gelatinização e impedindo que se colem. Como resultado, o arroz cozido apresenta uma textura mais esponjosa, leve e com os grãos bem separados, o que melhora tanto a sua apresentação como o seu sabor.
Além disso, o vinagre funciona como um conservante natural. Ao reduzir o pH do meio, cria um ambiente menos propício ao crescimento de bactérias e microrganismos, o que permite que o arroz cozido se mantenha em melhores condições por mais tempo. Isto é especialmente útil para quem prepara grandes quantidades com antecedência ou armazena porções no frigorífico. A nível nutricional, a Escola de Saúde Pública de Harvard destacou que o ácido acético melhora a sensibilidade à insulina, reduz os picos de glicose após as refeições e ajuda a prolongar a sensação de saciedade, o que pode contribuir para o controlo do apetite e do peso corporal.
O uso de vinagre no cozimento do arroz também tem uma longa tradição na gastronomia japonesa, especialmente na preparação do sushi, onde é valorizado pela sua capacidade de melhorar a textura, dar sabor e atuar como conservante. Esta prática se espalhou para outras cozinhas devido aos seus benefícios na digestibilidade, conservação e sabor do arroz. Além disso, de acordo com o portal especializado «The Kitchn», adicionar vinagre favorece uma cozedura mais uniforme e melhora a absorção de nutrientes.
Para aplicar esta técnica em casa, os especialistas aconselham enxaguar o arroz várias vezes antes de cozinhar para eliminar o excesso de amido superficial. Em seguida, deve-se adicionar entre uma e duas colheres de chá de vinagre de maçã ou de arroz por cada chávena de arroz cru à água de cozedura. É recomendável cozinhar em lume médio-baixo com a panela tapada até que a água tenha sido completamente absorvida e, em seguida, deixar repousar o arroz entre cinco e dez minutos para que os grãos se estabilizem. Nestas quantidades, o vinagre não altera significativamente o sabor do arroz, pelo que pode ser temperado a gosto com sal ou outros ingredientes, de acordo com a receita.
Embora o vinagre de maçã seja o mais comum devido ao seu sabor suave, também pode ser usado vinagre de arroz, principalmente em preparações asiáticas. O importante é não exagerar na quantidade para evitar que o sabor ácido domine o prato. Este truque simples, além de melhorar a textura do arroz, também favorece a sua conservação e traz benefícios para a saúde, tornando-o um aliado ideal para qualquer cozinha.
