Uma ação tão simples como colocar um utensílio de plástico na máquina de lavar louça pode estar a prejudicar a sua saúde sem que se aperceba. De acordo com um novo estudo da Universidade de Queensland (Austrália), este eletrodoméstico pode libertar milhões de partículas de plástico, causando uma crescente poluição por microplásticos que acabam no meio ambiente e no corpo humano.
Os especialistas alertam para o perigo que a emissão constante destas partículas pode representar a longo prazo. De acordo com os resultados publicados na ACS ES&T Water, publicados na Phys.Org, podem ser libertadas até 920 000 micropartículas e nanopartículas para as águas residuais num único ciclo de lavagem com utensílios de plástico. Trata-se de uma emissão que pode atingir aproximadamente 33 milhões de partículas por ano.
Por que é que se deve evitar a emissão de microplásticos?
Os microplásticos viajam pelas águas residuais e acabam por contaminar o oceano, o solo, a fauna e até mesmo o corpo humano. Trata-se de fragmentos de plástico com menos de 5 milímetros, muitas vezes impercetíveis ao olho humano. São criados a partir da degradação de produtos plásticos sujeitos a calor, fricção ou desgaste, condições que muitas vezes podem ocorrer dentro de uma máquina de lavar louça.
O seu tamanho excessivamente pequeno impede que sejam facilmente limpos ou removidos do ambiente. Além disso, não são biodegradáveis, o que se somam ao facto de não poderem ser eliminados de forma consciente, permanecendo no solo ou na água durante muito tempo.
A limpeza dos microplásticos no ambiente não é impossível, mas é cara e muito complicada. Muitos tentaram encontrar uma solução eficaz para a sua remoção total dos oceanos, mas o tamanho minúsculo da substância impede que o processo seja eficaz. O Dr. Elvis Okoffo, investigador da Universidade de Queensland e coautor do estudo, adverte que «eliminar este contaminante antes que chegue ao ambiente é melhor do que implementar medidas dispendiosas depois de já ter sido libertado».
Como reduzir a emissão de microplásticos?
Para reduzir os níveis de partículas no ambiente, recomenda-se lavar os utensílios de plástico à mão com água morna e evitar colocá-los na máquina de lavar louça. A combinação de altas temperaturas e processos de limpeza abrasivos durante a lavagem na máquina liberta milhares de partículas.
Outra forma de reduzir a emissão de microplásticos é optar por comprar utensílios de cozinha mais sustentáveis, que substituam o plástico por madeira, vidro ou cerâmica. A instalação de filtros na máquina de lavar louça e nas máquinas de lavar roupa também é uma boa forma de acabar com a presença destas partículas na água.
Quanto às máquinas de lavar roupa, recomenda-se comprar roupa de fibras naturais, como algodão ou linho. A fabricação de roupas sintéticas inclui microplásticos que podem ser libertados da roupa em cada lavagem.
Trata-se de medidas que, a longo prazo, podem ajudar a manter o nosso planeta limpo. Okoffo adverte que «mesmo ações quotidianas aparentemente inofensivas podem ter consequências ambientais cumulativas».
