Sabia que muitos dos eletrodomésticos que usa diariamente têm ouro de 22 quilates no seu interior? Por incrível que pareça, esse metal valioso está presente em pequenas quantidades em aparelhos comuns como televisores, micro-ondas ou computadores.
O problema é que, quando esses dispositivos são descartados, também é jogado fora esse ouro que poderia ser recuperado e reutilizado.
Diante desse problema, um grupo de investigadores da ETH Zurich, na Suíça, desenvolveu uma técnica revolucionária para extrair ouro de dispositivos eletrónicos em desuso, de forma sustentável e sem prejudicar o ambiente.
Como recuperar ouro de eletrodomésticos antigos
O método baseia-se na utilização de nanofibras proteicas obtidas a partir de resíduos lácteos, como os restos da produção de queijo.
Estas proteínas são transformadas em esponjas capazes de capturar os iões de ouro presentes nas placas base de computadores e outros dispositivos eletrónicos.
O processo inclui as seguintes etapas:
- Recolha de resíduos lácteos ricos em proteínas.
- Elaboração de esponjas com fibrilas proteicas.
- Tratamento das placas base sob calor e condições ácidas.
- Captura dos iões de ouro com as esponjas.
- Redução e conversão desses iões em escamas de ouro.
- Fusão e obtenção de uma pepita de ouro com até 91% de pureza.
Que aparelhos eletrodomésticos têm ouro no seu interior?
Muitos aparelhos que estão na sua casa contêm pequenas quantidades de ouro:
- Computadores e laptops
- Telemóveis
- Televisores LED ou LCD
- Micro-ondas
- Impressoras
- Câmaras digitais
- Ar condicionado
- Reprodutores de DVD e Blu-ray
Um método mais ecológico e altamente rentável
Segundo os cientistas, apenas com 20 placas-mãe antigas é possível obter uma pepita de ouro avaliada em mais de US$ 34.000.
Além da rentabilidade, este método é muito menos poluente do que as práticas tradicionais de mineração, que costumam ser agressivas ao meio ambiente.
Em tempos em que o lixo eletrônico cresce a passos largos, esta técnica propõe uma solução sustentável e econômica para recuperar metais preciosos que hoje são jogados fora sem pensar.
